近くて遠い海の底

"月に到達した人類なのに、海の底には未だ辿り着くことができない"　海で働く人たちは、時々、こう言って嘆くことがあります。確かに今から40年も前、アポロ11号は地球から38万kmも離れた月面に着陸していますが、海の底は高々10kmの距離にもかかわらず、未だに未踏の地なのです。・・・"ずいぶんと差をつけられてしまったなあ"　海で働く人たちの嘆きもわからないでもありません。

人類が海の最深部に行けない理由は「圧力の壁」があるからです。私たちは概ね１気圧の場所で暮らしていますから、0気圧の宇宙との間には「壁」と言うほどの圧力差はありません。しかし海では水深が10m増えるごとに1気圧増していきますので、最も深いマリアナ海溝（10,911m）に行ったとすると、通常の1000倍以上の圧力がかかることになります。指先（1cm²)に1トンの圧力のかかる場所にはなかなか辿り着けませんね。

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